Урал — один из основных нефтяных районов нашей страны. Нефтяные богатства его скрыты глубоко под землей и находятся в палеозойских отложениях Предуралья. Попытки получить здесь нефть, предпринятые еще в конце XIX столетия, оказались безуспешными. Лишь в 1929 г. при бурении скважины на соль около Верхне-Чусовских Городков была получена первая нефть Предуралья..
Нефти здесь оказалось мало. Но эта скважина, прозванная «бабушкой», положила начало созданию самой крупной нефтяной базы Советского Союза. Многие месторождения Предуралья имеют несколько продуктивных пластов, расположенных один над другим. Наибольшее значение имеет девонская нефть.
Однако основная часть разведанных месторождений нефти Предуралья расположена за границами Урала как экономического района. На его территории находятся месторождения лишь северного и юго-западного крыла Предуральской нефтеносной области — Прикамское и Бугурусланское. Нефть залегает в песчаниках и известняках на глубине 1300 м и более. Она содержит много серы —от 0,5 до 5,6%. Поэтому из продуктов перегонки этой нефти необходимо удалять серу.
В 1960 г. на Мулымьянской площади, близ Шаима (бассейн Верхней Конды), были впервые найдены промышленные запасы западносибирской нефти. Годом позже нефтяная скважина забила в среднем течении Оби у поселка Нижне-Вартовского. К началу 1966 г. в Тюменской области было открыто уже 28 нефтяных месторождений.
Идею о нефтеносности Западно-Сибирской низменности академик И. М. Губкин высказал еще в 1932 г. Через пять лет геолог В. Г. Васильев нашел первую нефть в Тавдинском районе Свердловской области. Однако промышленных запасов ее тогда не обнаружили, и геологические работы были свернуты. Вновь они развернулись с 1949 г. и привели к открытию в 1953 г. газа в низовьях реки Оби.
В настоящее время в недрах Западно-Сибирской низменности ежегодно открывают все новые и новые месторождения голубого и черного золота. Преобладает малосернистая нефть — содержание серы в ней не превышает 0,5%, и мазут этой нефти может быть использован как технологическое топливо в черной металлургии, что позволит уменьшить завоз бакинского мазута на металлургические заводы Урала.
Западносибирская нефть содержит свыше половины легких фракций. Расположение Шаимского месторождения в зоне железной дороги Ивдель — Обь, а остальных, вдоль судоходных рек, облегчает использование вновь открытых месторождений.
В настоящее время нефтедобыча ведется в Башкортостане (Ишимбай и др.), Пермской и Оренбургской областях, нефтеперерабатывающая промышленность развита в Уфе, Стерлитамаке, Орске, Перми и Краснокамске. Создан новый крупный район по добыче и переработке газа в Оренбургской области.