Металлургия — крупнейшая ключевая отрасль экономики Уральского региона и России в целом. В металлургический комплекс Уральского региона входят: черная и цветная металлургия, охватывающие все стадии технологических процессов, от добычи и обогащения сырья до получения готовой продукции в виде черных и цветных металлов и их сплавов.
Под металлургический комплексом понимают:
- добыча и подготовка сырья к переработке (добыча, обогащение, агломерирование, получение необходимых концентратов и др.);
- металлургический передел – основной технологический процесс с получением чугуна, стали, проката черных и цветных металлов, труб и др.;
- производство сплавов;
- утилизация отходов основного производства и получение из них различных видов продукции.
Объем металлургической промышленности
Металлургическая промышленность занимает особое место в хозяйстве индустриального Урала. В ней занята треть всех рабочих региона. Она выпускает 1/2 валовой промышленной продукции. С нее началось становление и развитие уральской индустрии. Черная и цветная металлургия способствовали развитию на Урале машиностроения и химической промышленности.
Уральская металлургия прошла более чем трехвековой этап развития, поэтому ее современная география не может не отражать особенностей размещения промышленности давно минувших дней. Оно в той или иной мере прослеживается в местоположении металлургических заводов, размещении городов, возникших около этих заводов.
История металлургической базы Урала
За всю историю развития на Урале было построено более 200 металлургических предприятий. Перед революцией из них действовало лишь 82. Большинство металлургических заводов возникло в течение XVIII в., в период господства водяного колеса — универсального двигателя промышленности тех лет.
Привязанность заводов к небольшим рекам как источнику механической энергии — важнейшая особенность размещения старых уральских заводов и многих городов. Заводская плотина и пруд были цехом этого завода, без которых нельзя было привести в действие меха для подачи воздуха в доменные печи, молоты и прокатные станы для прокатки и поковки слитков металла.
Поэтому все описания старых уральских заводов обычно начинались с описания его пруда. «Большой зеркальный пруд с отлогими берегами, где растут, отражаясь в воде, камыши и ивы; широкая плотина с рулем и перилами со стороны пруда, а с другой стороны — неуклюжий и закопченный доменный корпус, высокий дощатый забор и торчащие из-за пего черные заводские трубы» — так начинает свой рассказ «В плену у железа», посвященный одному из уральских заводов, писатель П. Заякин-Уральский.
Вплоть до 1924 г. все предприятия черной металлургии Урала работали на древесном угле. А это означало, что развивать металлургическую промышленность можно было лишь в лесной зоне. И действительно, ни одного металлургического завода в стороне от лесной полосы в дореволюционном Урале не было, поэтому богатейшие железные руды горы Магнитной, известные еще с 1742 г., не использовались. Это стало возможно благодаря переводу уральской металлургии на минеральное топливо. Процесс перевода происходил очень интенсивно.
К началу Великой Отечественной войны уже более 9/10 всего уральского чугуна выплавлялось на коксе. Однако на ряде заводов вплоть до последних лет сохранялась выплавка металла на древесном угле (Серовский, Староуткинский), несмотря на то, что она в несколько раз дороже, чем выплавка на минеральном топливе. Дело в том, что металл, выплавленный на древесном угле, почти не имеет вредных примесей и мало подвергается коррозии, а поэтому срок службы его значительно дольше. Так, в Свердловске на Крыше гостиного двора дельное железо пролежало ровно 100 лет и было еще пригодно для дальнейшего использования.